Spillere fra 21 nasjoner er involvert når City barker sammen med United i dagens FA-cupduell. Danny Welbeck fra Longsight i indre bydel av Manchester utgjør det eneste lokale innslaget.

• Kampen kan du følge direkte her fra 14.00!

Mange mente at Manchester var verdens beste fotballby foran sesongstart, men så lenge både City og United røk ut av mesterligaen etter gruppespillet, er det kun lokal støtte til det synspunktet. Dagens FA-cupduell mellom de to gigantene er uansett en prestisjeduell av dimensjoner som blir vist i de 21 nasjonene som er representert på benk og bane, og til mange flere land. Da Manchester City knuste Manchester United 6–1 i ligaoppgjøret 23. oktober i fjor, ble kampen sett av 500 millioner mennesker. Lignende tall er ventet igjen.

INGEN LOKALE: Manchester City har ikke en eneste spiller fra Manchester (Foto: Scanpix).

Selv om FA-cupen har hatt en dalende status, er det neppe tvil om at både Roberto Mancini og Alex Ferguson vil sende sine beste spillere på banen i dag. Manchester City har sørget for at brødreparet Kolo og Yaya Touré er tilgjengelig for kamp. Begge skulle vært med på oppkjøringen til afrikamesterskapet i Gabon og Ekvatorial Guinea som finner sted fra 21. januar til 12. februar, men City har fått grønt lys av fotballedere i Elfenbenskysten til å la dem spille dagens kamp.

Hviler neppe spillere

I dag er det cup det gjelder, og Alex Ferguson har tidligere hatt en tendens til å hvile slitne spillere i enkelte cupkamper. Han gjorde det for to år siden da Leeds, som den gang spilte i League One, kom på besøk til Old Trafford i 3. runde. Det endte med en sjokkseier til Elland Road-laget etter at Jermaine Beckford scoret kampens eneste mål.

Året etter hadde United-manageren tydeligvis lært leksen. Liverpool var motstander på Old Trafford i den samme cuprunden, og Manchester United stilte med toppet lag. Det ga en 1-0-seier til Manchester United, og rapportene fra den røde del av Manchester tyder på at Alex Ferguson vil sende sitt beste mannskap ut på Ethiad Stadion i dag.

Det er en såret United-gjeng som har tapt sine to siste ligaoppgjør, som møter Manchester City.

- En glimrende anledning til å slå tilbake etter to skuffende kamper. Det er bare unntaksvis vi går av banen uten å score, og kampen mot City vil bli et oppgjør som kan vise at vi ikke er inne i noen bølgedal som noen har antydet, sa Ryan Giggs etter 0-3-nederlaget mot Newcastle - den første kampen i sesongen der Manchester United har gått av banen uten å score mål.

KUN ÉN LOKAL: Verken (f.v.) Ryan Giggs, Michael Carrick eller Wayne Rooney er oppvokst i Manchester (Foto: Scanpix).

Torsdagsfotball

Tap mot Crystal Palace på Old Trafford sendte Manchester United ut av ligacupen. "Thursday night, you're having a laugh," har Manchester United-fansen lenge mobbet mindre suksessrike klubber som har måttet nøye seg med europaligafotball på torsdagene som en dessert etter hovedmenyen med mesterligaspill på tirsdager og onsdager. Etter tapet mot Basel er det United som må legge om vanene og belage seg på torsdagsfotball. Taper United mot City i dag har de med andre ord kun ligatittelen å kjempe om.

Manchester City topper tabellen tre poeng foran erkerivalene, som også har Tottenham på ubehagelige nær avstand, ikke minst hvis Spurs vinner sin hengekamp. City-manager Roberto Mancini tror januar vil avgjør mye i kampen om ligagullet, mens Alex Ferguson maner til ro og ikke panikk.

- Ligger vi på topp når vi kommer til februar, tror jeg vi har en god mulighet til å vinne ligaen, sier Mancini, som skal lede laget sitt i ett, kanskje to FA-cup-oppgjør, to semifinaler i ligacupen mot Liverpool, og to ligaoppgjør før de møter Everton borte 1. februar.

Utskiftninger er ventet

- Å tape en kamp på denne tiden av året er ikke uvanlig. Vi har erfaring til å takle dette, sa Ferguson etter Newcastle-nederlaget, der han sendte sitt beste mannskap på banen. Få managere har de valgmulighetene han har, og det er ventet at han gjør endringer foran dagens duell med City. Mye tyder på at han satser på en annen høyreback enn Antonio Valencia, og det ligger også an til at Anderson starter i en midtbaneposisjon etter å ha vært ute med skade i en periode.

Etter en ordinær kamp av Dimitar Berbatov mot Newcastle kan det være duket for at spissen som ble født og oppvokst i samme gaten som tidligere United-stopper Wes Brown, Danny Welbeck, også får sjansen fra start. Resten handler om spillere fra 21 nasjoner som skal kjempe om hegemoniet i fotballbyen.

Mens City har en million venner på Facebook, har United 19 millioner. Ute på banen frykter United-fansen at pendelen er i ferd med å svinge den andre veien.