Med ett poeng ned til gullrivalene Arsenal, som snublet mot Portsmouth , kan Manchester United nyte romjulen på tabelltopp som de gjorde forrige sesong da de endte opp som seriemester.

Det var knyttet store forventinger til oppgjøret mellom Sunderland og United. Roy Keane skulle bevise for sin gamle sjef, Sir Alex Ferguson, at også han kunne nyte suksess fra dirigentposisjon. I kveld var de gamle eldst, og Fergusons mannskap viste Keane hvordan man skulle spille fotball.

Åpnet ballet

Wayne Rooney åpnet festen etter 20 minutter. Regissøren bak var Wes Brown, som med en flott gjennombruddspasning spilte fri Rooney som plutselig var alene mot Craig Gordon i Sunderland-buret. Rooney gjorde ingen feil, og sendte kula nede i høyre hjørne. Det gikk kaldt nedover ryggen til Roy Keane.

Enveiskjøring

Sunderland, som hadde en frisk start på kampen, fikk store problemer med å komme inn i kampen igjen. De skapte fryktelig lite, og etter en halvtimes spill demonstrerte Rooney at han også behersker rollen som tilrettelegger. Landslagsspilleren sendte en nydelig cross inn til Louis Saha som iskaldt satt bredsiden til, og sikret med det en tomålsledelse for de røde djevler.

Kong Cristiano

På overtid i første omgang revnet håpet for Roy Keane. Cristiano Ronaldo beviste hvorfor han er den fremste kandidaten til toppscorertittelen denne sesongen med sitt 12. mål så langt. På et frispark fra drøyt 20 meter, klemte portugiseren til kula, og sendte den i venstre kryss – utagbart for Craig Gordon. United gikk dermed til pause med en komfortabel ledelse.

Cruiset inn seieren

Den andre omgangen var ikke like underholdende som den første. Sunderland lå med brukket rygg, og United gikk på autopilot. Fem minutter før slutt satte Saha spikeren i kista til Keane og hans menn. På et straffesparktegnet han seg nok en gang på målscorerlista, og de få Sunderland-supporterene som var igjen på Stadium of Light gikk hjem med senket blikk.

Kveldens hjemmetap var nemlig sjelden kost for the Black Cats som ikke har tapt hjemme siden 29. september.

Viktig seier

I forkant av oppgjøret mot Sunderland la Ferguson vekt på viktigheten av åprestere rundt juletider. Med seieren på Boxing Day viste United at de er i stand til å vinne viktige kamper, selv med viktige spillere som Patrice Evra og Carlos Tevez på benken.

Dette kan vise seg å bli avgjørende idet det tøffe kampprogrammet fortsetter i Premier League. Om tre dager er det West Ham som skal slås i London.