- Kjempekult, sier Solveig Gulbrandsen om å bli lagvenninne med verdens beste spiller, brasilianske Marta.

I dag starter superveteranen med 142 landskamper og 41 mål i sentral midtbaneposisjon når Norge innleder Algarve Cup i Portugal mot Sverige.

- Vi slo jo svenskene i EM i fjor, men vet ikke helt hva vi går til nå. Vi har ikke spilt så mye sammen ennå, sier 29-åringen før kveldens kamp i Vila Real de San Antonio, rett ved Portugals grense mot Spania.

Fredag venter USA, mandag Island og onsdag er det finale eller plasseringskamp for Norge i Algarve Cup.

California Dreamin'

Så begynner Solveig Gulbrandsens nye fotballiv.

Etter 11 år i Kolbotn og 2009-sesongen i nye Stabæk, er den elegante midtbanespilleren klar for FC Gold Pride i amerikanernes proffliga, WPS - Women's Professional Soccer.

Der havner hun på lag med Marta, 24-åringen som er kåret til verdens beste spiller av FIFA de fire siste årene.

Brasil-stjernen var i fjor i Los Angeles Sol, men klubben forsvant fra ligaen da sponsorene trakk seg ut. Dermed gikk Marta til Gold Pride.

- Sinnssykt god

- Det blir kjempekult og veldig spennende. Jeg kjenner henne ikke og vet ikke hvordan hun er, men tror hun skal være grei å spille ballen på, fastslår Gulbrandsen.

- Men Lise (Klaveness) har jo spilt sammen med Marta i Umeå og sier hun er sinnssykt god.

7. mars reiser Solveig, ektemann Espen og lille Theodor (3 1/2 år) til California.

- Leiligheten og alt ser veldig bra ut, men vi har bare sett det på bilder, så det er alltids litt spennende, sier hun.

Mange stjerner

WPS spiller fra april til september og FC Gold Pride, som holder til i Santa Clara, 70 km sør for San Francisco.

Gold Pride blir en av ligaens store favoritter. Ved siden av Solveig Gulbrandsen og Marta, har de også stjerner som franske Camille Abily, canadiske Christine Sinclair, brasilianske Sissi og USAs forsvarsveteran Brandi Chastain.

Serieåpningen er 11. april borte mot St. Louis Athletica.

Ikke Stabæk

Solveig Gulbrandsens plan var å få med seg sesongavslutningen i Norge med Stabæk, men det blir vanskelig.

- Jeg hadde jo håpet det, men det er vindu som lukkes 31. august og sluttspillet i USA går til 12. september, forklarer 29-åringen.

Derimot får hun med seg alle Norges VM-kvalifiseringskamper i år, de første er 27. og 30. mars, hjemme mot Makedonia og borte mot Hviterussland.

Årets første seier?

Etter 0-1-tap for Kina og 1-1 mot England i La Manga i januar, jager Eli Landsems utvalgte årets første seier i dag.

Landslagssjefen gleder seg:

- Algarve Cup er en suverent bra turnering, den beste vi kan få bortsett fra sluttspillene, med alle de beste nasjonene på plass. Spilleforholdene er strålende, i dag er det 20 grader og sol her, forteller Landsem.

Rønning og Pedersen står over

Norge starter med følgende 11 mot Sverige i kveld - 19.00 norsk tid:

Ingrid Hjelmseth - Hedda Strand Gardsjord, Marit Fiane Christensen, Maren Mjelde, Toril Hetland Akerhaugen - Leni Larsen Kaurin, Solveig Gulbrandsen, Ingvild Stensland, Lise Klaveness - Isabell Herlovsen, Melissa Wiik.

Anneli Giske meldte forfall, mens Trine Rønning og Cecilie Pedersen er småskadet og står over åpningskampen.